Ritterin Henrike und der Kronendieb vom Nordturm

Hinter den sieben Hügeln, auf einem Felsen hoch über dem Fluss, stand die Burg Falkenstein. Dort lebte Henrike, die jüngste Ritterin, die es auf der Burg je gegeben hatte. Sie war nicht die Stärkste und auch nicht die Grösste, und ihr Helm rutschte ihr manchmal über die Augen. Dafür bemerkte Henrike Dinge, die alle anderen übersahen: einen Fussabdruck im Mehl, eine Feder auf der Treppe oder einen Löffel, der nicht an seinem Platz lag. Ihre Freunde nannten sie deshalb Adlerauge, und darauf war Henrike stolzer als auf jedes Schwert.

Am Abend vor dem grossen Herbstfest war die ganze Burg in Aufregung. In der Küche duftete es nach Apfelkuchen, im Saal hingen Girlanden aus buntem Laub, und der König probierte zum dritten Mal seinen Festmantel an. Da hallte aus dem Thronsaal ein lauter Ruf durch die Gänge.

„Meine Krone! Meine Krone ist weg!“

Henrike lief, so schnell sie konnte, in den Saal. Der König stand vor dem roten Samtkissen, auf dem die Krone jeden Abend lag, und das Kissen war leer.

„Morgen früh beginnt das Fest“, sagte der König und raufte sich den Bart. „Ohne Krone kann ich es nicht eröffnen. Wer findet sie bis Sonnenaufgang?“

„Ich“, sagte Henrike, und ihre Stimme klang fester, als sie sich fühlte.

Die anderen Ritter hatten schon einen Verdacht. „Das war bestimmt der Hofnarr Pimpernell“, sagte der dicke Ritter Kunibert. „Der macht doch immer Unsinn.“

Henrike ging zum Stall, wo der Hofnarr meistens schlief. Pimpernell lag tief im Heu, die Schellenmütze über die Augen gezogen, und schnarchte so gleichmässig, dass die Strohhalme vor seiner Nase tanzten. Neben ihm sass der Stallknecht und flickte ein Zaumzeug.

„Liegt er schon lange hier?“, fragte Henrike leise.

„Seit dem Abendessen“, sagte der Stallknecht. „Ich war die ganze Zeit hier, und er hat sich nicht einmal umgedreht.“

Henrike nickte. Pimpernell war es also nicht gewesen. Sie ging zurück in den Thronsaal und kniete sich vor das leere Kissen. Dort, auf dem steinernen Boden, lag etwas Kleines und Glänzendes: ein silberner Teelöffel aus der Küche.

„Was macht ein Löffel im Thronsaal?“, murmelte sie.

Ein paar Schritte weiter, am Fuss der Wendeltreppe zum Nordturm, fand sie einen Messingknopf. Drei Stufen höher lag eine blaue Glasperle. Henrike sammelte alles in ihrer Gürteltasche und folgte der Spur hinauf, Stufe um Stufe, immer höher. Der Turm war alt, und der Wind pfiff durch die schmalen Fenster, doch die Spur aus glänzenden Dingen führte immer weiter nach oben.

Ganz oben stand sie vor einer schweren Holztür. Henrike drückte dagegen, doch die Tür bewegte sich nicht. Sie zog am eisernen Ring, sie schob mit der Schulter, aber das alte Holz war im Herbstregen aufgequollen und klemmte fest.

„So komme ich nicht hinein“, sagte sie zu sich selbst. Neben der Tür entdeckte sie eine kleine, niedrige Seitentür, die hinaus auf den Wehrgang führte. Das war ein schmaler Weg aus Stein, der rund um die Turmspitze lief und auf der Aussenseite von einer hohen, breiten Mauer geschützt war. Von dort aus konnte sie vielleicht sehen, was oben unter dem Turmdach war.

Henrike holte tief Luft und trat durch die Seitentür hinaus auf den Wehrgang. Der Wind zupfte an ihrem kurzen Umhang und wehte ihr die Haare ins Gesicht. Sie hielt sich mit einer Hand an der Mauer fest und setzte einen Fuss vor den anderen, ganz langsam, ohne nach unten zu schauen. Der Mond war hinter einer Wolke hervorgekommen und zeigte ihr jeden Stein.

Auf halbem Weg hörte sie ein leises Klimpern. Über ihr, auf einem Vorsprung unter dem Turmdach, sass ein grosses Nest aus Zweigen. Es glitzerte und funkelte, denn darin lagen Gabeln, Knöpfe, ein Stück Spiegel, zwei Ringe und mittendrin, schief und golden, die Krone des Königs. Auf dem Rand des Nests sass eine Elster mit schwarz-weissen Federn und schaute Henrike mit schief gelegtem Kopf an.

„Das ist meins“, krächzte die Elster und plusterte sich auf. „Ich heisse Funkelfeder, und ich sammle alles, was glänzt. Das ist das schönste Nest der ganzen Gegend.“

„Es ist wirklich ein schönes Nest“, sagte Henrike ehrlich. „Nur gehört die Krone dem König, und ohne sie kann morgen kein Fest beginnen. Alle freuen sich schon so sehr darauf.“

Funkelfeder legte einen Flügel über die Krone. „Ich gebe nichts her, was glänzt“, sagte sie.

Henrike überlegte. Dann griff sie an ihren Gürtel. Dort hing ihre runde Gürtelschnalle aus Kupfer, die sie jeden Morgen polierte, bis sie strahlte wie eine kleine Sonne. Sie löste die Schnalle und hielt sie ins Mondlicht. Ein heller Lichtfleck tanzte über das Nest und über Funkelfeders Federn.

„Ooooh“, machte die Elster.

„Ich schlage dir einen Tausch vor“, sagte Henrike. „Meine Schnalle gegen die Krone. Wenn du magst, hänge ich dir morgen ausserdem ein Windspiel aus Glas unter das Dach. Das glitzert jeden Tag, wenn die Sonne scheint.“

Funkelfeder hüpfte hin und her und dachte nach. Schliesslich schob sie die Krone mit dem Schnabel an den Rand des Nests, und Henrike legte die Schnalle an ihre Stelle. Die Elster setzte sich sofort darauf und betrachtete ihr Spiegelbild darin.

„Ein guter Tausch“, krächzte sie zufrieden.

Henrike klemmte die Krone unter den Arm und ging den Wehrgang zurück, genauso langsam und vorsichtig wie zuvor. Erst als sie wieder durch die Seitentür in den Turm getreten war, merkte sie, wie sehr ihre Knie zitterten. Sie setzte sich einen Moment auf die oberste Stufe und lachte leise vor Erleichterung.

Dann ging sie hinunter in den Thronsaal und legte die Krone genau in die Mitte des roten Samtkissens. Den Löffel brachte sie in die Küche zurück, den Knopf legte sie dem Schneider auf den Tisch, und die blaue Glasperle steckte sie dem schlafenden Hofnarren an die Mütze, weil sie dachte, dass sie ihm gefallen würde.

Der König war in seinem Sessel eingenickt, und Henrike weckte ihn nicht. Sie legte nur einen kleinen Zettel neben das Kissen, auf dem stand: Die Krone war bei einer Elster, die jetzt eine Gürtelschnalle hat. Gute Nacht.

In ihrer Kammer zog Henrike den Helm aus, schlüpfte unter ihre dicke Wolldecke und schaute noch einmal aus dem Fenster. Oben am Nordturm blitzte im Mondlicht ein kleiner Kupferpunkt auf, dort, wo Funkelfeder auf ihrer neuen Schnalle sass. Henrike lächelte, gähnte und dachte an den Apfelkuchen, den es morgen geben würde. Ihre Augen wurden schwer, die Burg lag still um sie herum, und lange bevor der erste Hahn krähte, war die kleine Ritterin fest eingeschlafen.